Âu thuyền Gatun - Gatun Locks - Colon - Panama
Colón, Panama
Âu thuyền Gatún, cách Colón 10 km về phía Nam, một âu thuyền bậc thang ba tầng dài 1,9 km (1,2 dặm), hạ tàu thuyền trở lại xuống tới mực nước biển. Âu thuyền Gatún có chiều cao được xem là cao nhất thế giới vào thời ấy, thậm chí cao hơn tháp Eiffel vài mét. Công nhân đã đổ một khối bê tông lên 1.820.000 mét khối để xây dựng âu thuyền Gatún, bê tông được vận chuyển từ một nhà máy trộn khổng lồ đến công trường bằng những chiếc xe lửa chạy trên một đường ray tròn. Những chiếc xô khổng lồ đựng bê tông ướt từ những chiếc xe lửa và đổ chúng vào khuôn thép, đầu máy sau đó đưa các khối bê tông vào vị trí, quy trình này được kéo dài trong nhiều năm cho đến khi âu thuyền hoàn thành. Ngay đối diện âu thuyền là tòa tháp nơi có trung tâm điều khiển có tầm nhìn bao quát hết quá trình thuyền được hạ xuống ngang mực nước biển.
Âu thuyền, còn gọi là hệ thống khóa nước, là một "thiết bị" lắp đặt trên các kênh rạch hoặc cảng biển để tăng và giảm mực nước, giúp các phương tiện giao thông đường thủy đi vào hệ thống đường thủy liền kề có mực nước chênh lệch nhau. Các tính năng nổi bật của một khóa nước là một khoang chứa nước cố định có chiều rộng và chiều dài có thể chứa được phương tiện giao thông đường thủy (như tàu, xà lan v.v...), trong đó mực nước có thể thay đổi, bằng bên phải hoặc bên trái của khóa nước. Trong khi khóa nước hoạt động nó được coi như là một giếng chìm với nước thoát ra hoặc chảy vào từ đáy của giếng, giúp phương tiện giao thông nổi lên hoặc hạ xuống bằng với mực nước mà phương tiện đang hướng vào, sau khi nước ngừng chảy, khóa nước được mở ra để phương tiện tiếp tục hành trình.